Ce cépage fait partie de la famille des Cotoïdes originaires du Sud Ouest. Il
est peut-être issu d’un métissage avec un cépage pyrénéen, car pour Guy Lavignac
dans son ouvrage « Cépages du Sud Ouest » le lobe médian de sa feuille est très
semblable à ceux caractéristiques des Pyrénées. Il est sans doute cousin avec le
Lauzet, originaire du Béarn.
On l’appelle parfois Moustroun (ou Moustrous) dans les Landes ou Bordelais noir
(propre aux bordes, métairies, et non à Bordeaux) en Tursan.
Le terme Tannat vient de la langue d'oc Tanat, de tan « tanin », c’est-à-dire
tanné, ce qui s’explique soit par sa richesse en tannin, soit par la couleur
violacée des baies, soit encore par l’aspect basané du feuillage.
Pour entendre parler
pour la première fois du cépage Tannat (ou tanat), il faut se référer à l’enquête de l’intendant de Guyenne
Dupré de St Maur en 1783-1784 sur le sud ouest du Gers. Ce qui est alors remarquable, c’est le petit
nombre de cépages rencontrés.
En rouge, on n’en rencontre que deux,
dont le tanat « un raisin noir, sa feuille est ronde, peu piquée et de couleur
rouge ». Il est probablement alors d’introduction récente (vers 1700 ?) car il
correspond mieux aux labours modernes, à un besoin d’augmentation de la
productivité de la vigne et au goût des habitants des vallées pyrénéennes,
principaux consommateurs de Madiran de l'époque.
En 1841, monsieur Dartigaux-Laplante de Castelnau-RB adresse au préfet des
plants du Madiranais pour le duc de Cazes au profit du Jardin des Plantes et il
indique (ce qui n’est pas forcément flatteur pour le Tannat) « depuis quelques
années, le propriétaire cultive presque exclusivement le Tannat parce que c’est
le plant qui produit le plus et qui fournit la plus belle couleur. La difficulté
des transports à cause de nos mauvaises routes ne nous permettant pas de
soutenir la concurrence avec les autres pays vignobles, plus heureusement
situés, nous avons été obligé de sacrifier la qualité à la quantité »
Grappes
cylindriques, compactes, avec des grains bleus-noirs à peau épaisse, colorée.
Cest un cépage tardif et productif.
Il aime les sols graveleux et sableux. A maturité, il donne des vins fruités
(framboise), acides, charpentés. Il donne un vin alcoolique, coloré, acide, très
riche en tannins, nerveux, astringent. Demande un vieillissement de plusieurs
années pour s'assouplir. Sombre, très bouqueté, solidement charpenté, âpre dans
sa jeunesse surtout lorsque le tannat domine. Il
donne des vins riches en contrastes. On y trouve beaucoup de fruité ainsi que
des arômes divers dont le bois exotique, la cannelle et le tabac. Mais ce sont
aussi des vins très tanniques et d'une acidité prononcée. Après un passage dans
des fûts de bois, et lorsque les tanins se sont arrondis le tannat se transforme
en vin d'un rouge intense, d'une grande complexité et vieillissant
formidablement bien. Il faut le boire à partir de 5 à 10 ans
d'âge, bien chambré avec des plats relevés et gras qui s'avèrent être l'idéal
pour masquer la dureté de jeunesse de ces vins. La cuisine du sud-ouest de la
France s'y marie à merveille.
Il fait partie de l'encépagement des vins Béarn, Cahors, Côtes du Brulhois,
Madiran, Irouléguy, Tursan, Côtes de Saint Mont.
Depuis 1960, il gagne du terrain dans certaines expositions du Lot et du Tarn et
Garonne.
Mais le vin où il s'exprime le mieux est le Madiran
(40 à 60 % de l'encépagement). Il est à la base de l'originalité de ce vin de
terroir riche en tannin et lui donne l'ossature d'un grand vin de garde.
Les vins 100% Tannat sont mêmes tolérés pour les
grands crus destinés au vieillissement en barriques. En effet on
minimisait le tannat au moment de la création de l' AOC à cause de sa rusticité
. Aujourd'hui grâce aux progrès de la viticulture et de l'œnologie, au travail
de certains viticulteurs, le tannat a gagné ses lettres de noblesse.
Il est par contre peu connu en France qu'il est devenu le principal cépage de
l'Uruguay, avec une production supérieure à celle du Tanat français. Il a été
introduit en 1870 par des immigrants Basques (Pascual Harriague) et
transformé en « cépage national » parfaitement adapté au sol et au climat
locaux. On l'appelle d'ailleurs là-bas Harriague. Des vins rouges avec du corps
mais sans tannin excessif sont produits dans plusieurs départements - Canelones,
Montevideo, San José et Maldonaldo. Le sol volcanique et le climat très clément,
notamment les brises maritimes, font que les vinsd'Uruguay ont une finesse que
manque la plupart de vins brésiliens sujet à des conditions climatiques plus
difficiles. L'introduction du cépage "Tannat",
il y a plus d'un siècle, en Uruguay, a conduit l'Institut national agronomique
français et son équivalent uruguayen, l'INAVI, à conclure une convention afin de
mener un programme de recherche et d'expérimentation génétique sur ce cépage.
En 2002, un colloque fut d'ailleurs organisé avec
nos amis uruguayens à Madiran autour du Tannat (Daniel
Vergnes, Chambre d’Agriculture des Pyrénées-Atlantiques « La conservation du
patrimoine génétique du Tannat », <<Suivi
de maturité polyphénolique du Tannat »...)
